更衣室电子钟跳至凌晨5:17分，凯德·康宁汉姆将冰袋重重按在左小腿淤青处，战术板上"75%出战"的红色标注倒映在他坚毅的瞳孔中。历经18天伤病折磨，这位底特律新王选择在活塞对阵灰熊的关键战役吹响冲锋号，汽车城的黎明正被钢铁意志刺破阴云。
"他每天提前三小时进行筋膜刀治疗，复健时咬破过三条毛巾。"主教练蒙蒂·威廉姆斯在赛前发布会摘下眼镜擦拭，泛红的眼眶暴露着真实情绪，"这不是医疗团队的决定，是战士自己选择与城市共存亡。"权威数据网站Second Spectrum显示，康宁汉姆本赛季场均突破造杀伤7.3次高居联盟控卫前五，每次倒地后0.8秒内起身的速度更是位列同位置榜首。
训练馆监控拍下震撼画面：深夜11点的球场仍回响着篮球撞击声，康宁汉姆左腿肌效贴被汗水浸透，却连续命中17记底角三分。ESPN战术分析师佩尔顿指出："当他持球时活塞每百回合多得12.3分，这种影响力只有约基奇、东契奇等MVP候选人才具备。"看台上早已聚集数百名球迷，高举"底特律心脏"灯牌的青年马克哽咽道："上周我失业时想过放弃，直到看见他蹒跚着完成第20次折返跑。"
笔者见证过太多天才被伤病摧毁，但康宁汉姆擦拭护具时爆起的青筋昭示着不同结局。联盟内部人士透露，其团队曾建议负荷管理，却被他以"汽车城需要战士而非商人"断然拒绝。此刻通道尽头传来山呼海啸的呐喊，那个身披20号战袍的身影正拍打胸前的队徽——钢铁淬火时迸发的光芒，从来最耀眼。