菲尼克斯主场终场哨响时，杜兰特弯腰凝视着24秒计时器闪烁的红光，球馆顶棚的射灯在他汗湿的脊背上投下明暗交错的斑块。太阳吞下赛季最痛六连败，35胜43负的战绩将他们推向西部第11的悬崖边缘——距离独行侠2.5个胜场差的鸿沟，正随着最后四场对阵勇士、雷霆、马刺、国王的魔鬼赛程愈发深邃。
"我们正在经历炼狱。"主教练蒙蒂·威廉姆斯赛后抓皱战术板的手背青筋暴起，Opta数据显示其执教生涯遭遇五场以上连败时胜率骤降至27.3%。这位上赛季最佳教练得主此刻瞳孔里跳动着数据屏的蓝光："球员们需要找回防守端的灵魂，过去六战我们让对手场均轰下118分。"
布克擦拭更衣室储物柜的动作突然停滞，他的球鞋在地面划出半道焦黑痕迹。这位场均28.1分的得分机器近三场三分命中率跌破30%，"我必须承担更多责任"的誓言与走廊里球迷"卖掉保罗"的怒吼形成诡异混响。ESPN战术分析师帕金斯指出："太阳禁区失分联盟垫底，而他们最后四个对手中有三支拥有顶级突破手。"
诺基亚中心球馆外，举着"为凤凰城而战"灯牌的少女将脸埋进男友肩膀，荧光涂料顺着泪水在球衣号码上晕染开来。赌城博彩公司已将太阳晋级季后赛概率下调至4.8%，但资深跟队记者古德维尔在专栏中写道："当杜兰特在更衣室通道第八次回头望向记分牌时，笔者确信某种火焰正在灰烬里复燃——或许正是这种危险的希望，能让菲尼克斯人在金州掀起风暴。"